¿Sabías esto?

En este artículo nos acercaremos al fascinante mundo de las calabazas, y al final os dejaré un enlace a una receta de galletas de calabaza con canela y chips de chocolate.

Cuando hablamos de calabazas seguramente nadie piensa en sus beneficios nutricionales. Lo primero que nos vendrá a la mente será la calabaza de cara siniestra que adorna nuestros hogares en Halloween. No es de extrañar, pues son muy vistosas y existen auténticas obras de arte. No sé cuántos sabéis que esta costumbre tiene su origen en una leyenda irlandesa y que tiene que ver con ahuyentar al diablo. Pero ya os hablaré de ello cuando se acerque la noche de las brujas.

Menos conocida hoy en día sea tal vez la llamada calabaza del peregrino del Camino de Santiago, también llamada calabaza vinatera. En la Edad Media formaba parte indispensable de la vestimenta del peregrino, aunque su uso es más antiguo que el camino. Su peculiaridad consiste en que, una vez seca, se usa como recipiente para conservar agua (o vino). No suele verse habitualmente en los peregrinos modernos y es una pena, pues es una manera más saludable para conservar el agua y menos invasiva para el medioambiente que las botellas de plástico. 

Yo cuando pienso en calabazas me acuerdo de la expresión “dar calabazas a alguien”. Significa ser rechazado sentimentalmente por la persona de la que se está enamorado. Parece ser que esta expresión está relacionada con la idea que tenían en la Antigua Grecia de esta hortaliza. La consideraban antiafrodisíaca y se daba para bajar la libido. De este modo, la expresión valdría como invitación para cesar en el empeño de conquistar a la persona amada.

Podéis dejar de prestar atención aquí y bajar directamente hasta la receta, pero os invito a que sigáis leyendo, puesto que hablaré de los múltiples beneficios de esta hortaliza y veréis la importancia de incorporarla a vuestra dieta.

La calabaza como alimento:
Ante todo quiero dejar claro que no soy nutricionista. Solo puedo hablar de información que fui recopilando por mi cuenta.

La calabaza es una hortaliza perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas. Una familia muy numerosa, con más de 800 variantes. Entre ellas, apuesto a que no lo sabíais, se encuentran el pepino y el calabacín. Parece ser que su origen está en la Asia Meridional, pero tampoco es algo que se tenga muy claro.

Quienes tengáis un huerto y hayáis plantado alguna variante sabréis que se trata de una planta rastrera y / o trepadora. A mí me gusta ver cómo las pequeñas flores se van transformando para convertirse en calabazas sorprendentes. Y digo esto porque a mí me salieron de formas y colores muy variados. 

Podemos encontrar las calabazas durante todo el año. Esto es posible porque hay calabazas de invierno y calabazas de verano. La diferencia consiste en que las de verano contienen más agua y las de invierno tienen una piel más gruesa y se conservan mejor. En los mercados es donde mejor calidad obtendremos.

No estaría hablando de las calabazas si no fueran un alimento muy sano, un auténtico antioxidante que nuestras células agradecerán. Como os comenté, tienen un alto contenido en agua: alrededor de un 90%. Un estupendo aliado para ayudarnos a depurar y eliminar líquidos y toxinas. Es hipocalórica, lo que significa que aporta un número muy bajo de calorías. Depende del tamaño y de la variedad, pero podéis contar con unas 28kcal por 100gr. Nos aporta minerales como calcio, magnesio y sobre todo potasio. También es rica en fibra soluble, elemental para un buen funcionamiento intestinal, además de proporcionar sensación de saciedad.

Quizás una de las propiedades más destacables sea su contenido en betacaroteno. Esto le aporta su color anaranjado o amarillo, pero sobre todo tiene un beneficio para nuestro organismo. El betacaroteno se convierte en vitamina A, esencial para proteger nuestra vista y piel. Como decía mi padre (en este caso refiriéndose a las zanahorias, que comparten esta propiedad): cómelas, que son muy buenas para la vista, ¿o has visto alguna vez a un conejo con gafas?
En definitiva, todas estas propiedades nos ayudan a prevenir múltiples enfermedades. Vale la pena incluir las calabazas en nuestra dieta. Además, son muy versátiles. Sirven tanto para recetas dulces como saladas. Incluso sus pipas se pueden tostar y sirven como alternativa más sana a grasientas patatillas.

Espero que las calabazas hayan dejado de ser un misterio para vosotros y que no compartáis la opinión de mi sobrino: ¿A quién le interesa un artículo sobre calabazas?

Al fin la receta
Galletas de calabaza con canela y chips de chocolate (click sobre la imagen)

Nos leemos en próximos artículos.